많은 엄마들이 ‘좋은 엄마’라는 이름 아래 스스로를 몰아붙이며 살아갑니다. 하지만 그 프레임 안에 갇힌 삶은 자주 내면의 갈등을 만들고 자존감을 무너뜨리곤 하죠. 이 글에서는 ‘좋은 엄마’라는 사회적 역할에서 벗어나 진정한 나다움을 회복하는 과정을 함께 고민해보고자 합니다.
‘좋은 엄마’란 누구인가? (엄마역할)
우리는 종종 '좋은 엄마'가 되기 위해 노력합니다. 아이의 식사와 수면을 철저히 챙기고, 감정을 숨기며 항상 인내하고, 일과 가정을 완벽히 병행하려 하죠. 사회는 이러한 ‘이상적인 엄마’의 모습을 기준으로 삼고, 그 기준에 부합하는지 아닌지를 끊임없이 판단하게 만듭니다.
하지만 이러한 기준은 대부분 사회가 만든 정답일 뿐, 나만의 삶이나 상황을 고려한 것은 아닙니다. 정답에 맞추려 할수록, 우리는 점점 자신을 잃고, '엄마'라는 역할에 묶여 숨막히는 감정을 겪게 됩니다. 아이를 사랑하는 마음과 '좋은 엄마'가 되기 위한 압박은 전혀 다른 감정입니다. ‘좋은 엄마’라는 프레임에 갇히면 아이와의 관계도, 나 자신과의 관계도 왜곡되기 쉽습니다.
엄마 역할은 하나의 정답이 아니라 각자의 방식이 존재합니다. 나와 내 아이의 리듬에 맞는 양육이 진짜 ‘좋은’ 양육일 수 있습니다. 외부 기준에서 벗어나, 나의 방식과 아이의 필요를 조율하는 것이 더 현실적이고 건강한 방법입니다.
엄마이기 전에 ‘나’이기도 하다 (내면갈등)
‘엄마’라는 역할에 몰입할수록 우리는 나 자신을 잊게 됩니다. 하고 싶은 것, 쉬고 싶은 마음, 불편한 감정조차 뒤로 미룬 채 '이 정도는 참아야지'라고 말하며 살아갑니다. 하지만 감정은 억누른다고 사라지지 않습니다. 억압된 감정은 피로와 분노, 자책으로 변해 마음을 병들게 만듭니다.
내면의 갈등은 ‘내가 왜 이 정도도 못 견디지?’라는 자책에서 시작되곤 합니다. 하지만 그건 당신이 잘못된 게 아니라, 애초에 비현실적인 프레임을 따르고 있기 때문입니다. 엄마이기 전에 한 인간으로서의 나, 여전히 감정이 살아 있는 나를 인정하고 보듬는 것이 필요합니다.
아이에게 좋은 엄마가 되고 싶다면, 먼저 나 자신과의 관계를 회복해야 합니다. 자기 내면의 소리를 듣고, 필요한 것을 채워야 진짜 여유와 사랑이 흘러나올 수 있습니다. 아이의 감정을 공감해주고 싶다면, 내 감정부터 돌보아야 합니다. 그렇게 나를 먼저 돌보는 것은 이기적인 일이 아니라, 진짜 돌봄의 시작입니다.
자기존중이 회복의 출발점이다 (자기존중)
‘좋은 엄마’ 프레임을 내려놓기 위해 가장 중요한 것은 자기존중입니다. 자기존중은 내가 나의 삶을 주도하고 있다는 믿음에서 시작됩니다. 다른 사람의 기준이 아닌 나만의 가치와 리듬에 따라 삶을 살아갈 때, 우리는 진정한 자존감을 회복할 수 있습니다.
자기존중은 나의 감정을 무시하지 않고, 나의 선택을 존중해주는 태도에서 출발합니다. 피곤한 날에는 쉬어갈 수 있고, 아이에게 짜증을 낸 날에도 스스로를 다그치기보다 “오늘은 힘들었구나”라고 말해줄 수 있어야 합니다. 그 순간부터 우리는 내면의 갈등 대신 평화를 느낄 수 있습니다.
나를 존중하는 사람만이 타인을 진심으로 존중할 수 있습니다. 엄마로서 최선을 다하되, 완벽하려 애쓰지 않아도 괜찮습니다. 자기존중을 바탕으로 한 양육은 아이에게도 긍정적인 영향을 줍니다. 아이는 그런 엄마를 보며, 자기 자신을 있는 그대로 받아들이는 법을 배우게 됩니다.
‘좋은 엄마’라는 틀에 나를 맞추기보다는, 나다운 모습으로 살아가는 것이 진짜 좋은 엄마가 되는 길입니다. 내 감정을 인정하고, 나를 존중하며, 엄마로서가 아닌 사람으로서의 나를 회복하는 그 과정이야말로 아이에게 가장 건강한 본보기가 될 수 있습니다. 지금 이 순간부터 '프레임'이 아닌 '진짜 나'로 살아갈 준비를 해보세요.
